Un cultivo en flor atrae polinizadores mientras, bajo el suelo, sus raíces intercambian señales con millones de microorganismos. Aunque estos procesos ocurren en distintas partes del sistema, están estrechamente conectados.
Aunque a menudo se describen como elementos separados (suelo, cultivos, insumos y plagas), los sistemas agrícolas funcionan en realidad como una red integrada donde suelo, plantas e insectos permanecen continuamente conectados e influyéndose mutuamente.
Lo que sucede bajo la superficie influye en lo que se desarrolla por encima de ella. Y, de igual importancia, lo que ocurre sobre el suelo también repercute en él. Estas relaciones no son casuales; son, de hecho, las que sostienen la productividad, la resiliencia y la biodiversidad a lo largo del tiempo.
Las interacciones comienzan en el suelo
El suelo proporciona mucho más que soporte físico a las plantas. Su actividad biológica influye en el desarrollo vegetal y en la disponibilidad de recursos.
Alrededor del 25 % de la biodiversidad total del planeta se encuentra en los suelos, aunque la mayor parte permanece invisible durante un paseo habitual por el campo. Sin embargo, dentro de este ecosistema oculto, una actividad biológica continua impulsa el ciclo de nutrientes, sustenta los sistemas radiculares y ayuda a regular los flujos de agua y energía.
Un suelo sano crea las condiciones necesarias para un crecimiento equilibrado de las plantas y, a su vez, para interacciones estables con insectos y otros organismos.
Conectando la vida sobre y bajo el suelo
Aunque suelen ser la parte visible del sistema agrícola, las plantas desempeñan un papel activo conectando los procesos que tienen lugar por encimay por debajo del suelo. Bajo la superficie, sus raíces liberan compuestos que estimulan la actividad microbiana y modelan el entorno edáfico. Sobre el suelo, su estructura, composición química y patrones de floración influyen en las interacciones con insectos y polinizadores.
Estas interacciones no ocurren por casualidad. Influyen en la nutrición, la reproducción y la respuesta al estrés de las plantas, al tiempo que modelan las comunidades de organismos que dependen de ellas.
Los insectos suelen clasificarse simplemente como beneficiosos o perjudiciales, principalmente según su impacto económico inmediato. Sin embargo, su función dentro de los sistemas agrícolas es mucho más compleja.
Los polinizadores favorecen la reproducción de numerosos cultivos, mientras que los depredadores y parasitoides contribuyen al control biológico natural de plagas. Los descomponedores ayudan a reciclar la materia orgánica, conectando los residuos presentes en superficie con los procesos que tienen lugar en el suelo.
Más del 75 % de los principales tipos de cultivos dependen, al menos en parte, de la polinización animal, lo que pone de manifiesto hasta qué punto la productividad agrícola está ligada a las interacciones biológicas.
Su presencia, o ausencia, refleja el estado del sistema, incluido lo que ocurre bajo la superficie.
Conexiones que marcan la diferencia
Cuando estas interacciones se interrumpen, la eficiencia del sistema disminuye y aumenta su dependencia de insumos externos. La degradación del suelo, la pérdida de diversidad vegetal o una perturbación excesiva pueden debilitar relaciones esenciales para la productividad y la resiliencia.
Por el contrario, los sistemas gestionados con una visión de continuidad biológica tienden a reforzar las interacciones positivas entre la vida del suelo, las plantas y los insectos. La vida del suelo favorece la salud vegetal, las plantas sostienen la diversidad de insectos y los insectos contribuyen al equilibrio del sistema, influyendo en el rendimiento agrícola a largo plazo.
Entender la agricultura como una red de interacciones, en lugar de como un conjunto de componentes independientes, cambia la forma en que se gestionan los sistemas agrícolas. También pone de relieve la importancia de trabajar con los procesos biológicos en lugar de fragmentarlos.
En este contexto, la biodiversidad no es simplemente una lista de especies. Es un sistema de relaciones.
Reconocer estas conexiones es un paso hacia sistemas agrícolas más equilibrados, resilientes y guiados por una mejor comprensión biológica.
¿Quiere saber más? Explore estos recursos:
- Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) — Biodiversidad del suelo y servicios ecosistémicos
- Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) — Polinizadores, polinización y producción de alimentos
- European Commission — Biodiversidad en la agricultura
Este artículo forma parte de la serie Connected by Biology, que explora los sistemas vivos que sustentan la agricultura.
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